最近、日本では〝勿体ない〟という言葉が死語になりつつあるように感じます。この言葉はケニアの元環境副大臣で、2004年にノーベル平和賞を受賞された故ワンガリ・マータイさんが世界に向かって発信され、「MOTTAINAI（もったいない）」という国際語として定着し今日に至っています。
彼女は1980年代から90年代にかけてケニアでの森林伐採に反対する運動を行なって、国際的にも名前が知られるようになっていましたが、その後、　2005年の3月にこの「もったいない」という日本語を国連の『女性の地位委員会の閣僚級会議』で環境保全の合言葉として紹介し、〝限りある資源を有効に使い、みんなで公平に分担すべきだ。そうすれば、資源をめぐる争いである戦争は起きない〟と主張したのです。そして、マータイ氏は「勿体ない」という言葉は「Reduce（減らす）」「Reuse（再使用する）」「Recycle（再利用する）」の３Ｒに「Repair（修理する）」を加えたと４つのＲを包含する日本語独自のものであり、これに当てはまる外国語の訳語がないと解説しました。このように、　勿体ないという言葉は尊いものや価値のあるものが、本来のあるべき姿から離れて、粗末に扱われたり、能力が発揮されないことを嘆く気持ちを表しています。
そして、かつて日本人は日常生活において、常に「勿体ない」と言いながら物を大切に扱い、資源の消費を再利用し、修理をしながら使うことを美徳としてきました。しかし、この「感謝」と「自戒」を示す言葉として用いてきた『勿体ない』という言葉が、経済発展と共に死語となりつつあります。私たちの周りを見ても、食べ物を残す、電気をつけたままにする、水道水を流し放す、まだ着られる服や品物を粗末にする、という無駄があまりにも多いように感じます。
これから、ますます世界人口の増加に伴い、食料、水、エネルギー、さまざまな資源が不足してくる中にあって、今一度、日本の素晴らしい伝統である『勿体ないの心』を取り戻し、世界に向かって発信していきたいものです。
（文責　中尾直史）