皆さんは「恵方」という言葉をご存知ですか？
最近は節分に豆まきをし、その年の恵方を向いて太巻きを食べるという風習があるため、この言葉を耳にされた人も多いと思います。
鬼門が北西ということで決まっているのに対し、恵方はその年の歳徳神（としとくしん）がいて、たたり神が来ない良い方角とされており、毎年方角が変わります。
歴史を紐解くと、江戸時代には元日に恵方にあたる神社に参詣する「恵方詣（えほうもうで）」が盛んに行なわれていました。しかし、このような恵方詣は明治以降に徐々に廃れていき、新年の寺社にお参りする初詣という風習だけが残ったようです。
それでは毎年の恵方はどのように決まるのでしょうか。この恵方は毎年の干支（えと）、である「十干」によって決まりますが、実は「東北東」「南南東」「西南西」「北北西」の４つの方角しかありません。
十干=『甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸』　(こうおつへいていぼきこうしんじんき)
この毎年の恵方には以下のような規則性があります。
◇恵方が東北東になるのは「甲」と「己」の年、
◇南南東になるのは「丙」「辛」「戊」「癸」の年、
◇西南西になるのは「乙」「庚」の年、
◇北北西になるのは「丁」「壬」の年、です。
今年の干支は「癸」ですから、恵方はおおよそ南南東ということになります。
また、西暦の下一桁の数字によっても簡単に恵方を知ることができます。
◇東北東になるのは下一桁の数字が４と９の年
◇南南東になるのは下一桁の数字が１、６、３、８の年
◇西南西になるのは下一桁の数字が０と５の年
◇北北西になるのは下一桁の数字が２と７の年　　になります。
今年（２０２３年）は西暦の下一桁は「３」なので、恵方は南南東ということになります。
従って、来年（令和6年・2024年）の干支は「甲辰」ですから恵方は東北東になります。
（文責　中尾直史）