よく〝あなたの「えと」は何ですか〟ということを問われることがありますが、この質問に対しては、通常「ねずみ、うし、とら、うさぎ・・・いのしし」というように答えると思います。また、今年（２０２３年・令和５年）は「うさぎ年」ということで、いただいた年賀状にはうさぎの絵柄が数多く見られました。また、初詣の破魔矢にも兎の絵柄が描かれており、うさぎの置物なども数多く販売されることから「えと」というのは動物であると思っている人が多いと思います。
しかし、この「えと」というのは漢字で「干支」と書くように、正確には「十干（じっかん）」と「十二支（じゅうにし）」の組み合わせです。
この十二支は１２年で太陽の周りを一周する木星の軌道をベースにしており、十二支に使われている「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」はもともと動物とは全く関係のない字で12の周期を意味しており月を表す記号として使われていました。子は旧暦の11月、丑は１２月、寅は１月，卯は２月・・・・・亥は１０月です。
これによると、今年の干支である卯は旧暦の２月ということになり〝盛んに繁るさまを表す〟ことから〝家内安全や飛躍〟を意味しています。
しかし、なかなか順番を覚えるのが難しいということで、わかりやすいように後から動物を割り振ったのです。≪続く≫
　（文責　中尾直史）