今年は梅雨明け宣言後に雨の日が続くなど不順な天気が続いていますが、本来であれば一年のうちで最も暑い時期にあたり土用と呼ばれています。そして、今もこの時期の丑の日には夏バテを防ぐために鰻（うなぎ）を食するという習慣があります。
そのため私達は土用という本来の意味を知らず夏の代名詞だと思いがちですが、実はそうではありません。
元は木（もく）・火（か）・土（ど）・金（ごん）・水（すい）という五行説を季節に割り振るということから来ているのです。五行説に基づき一年を五分割するとそれぞれ７３日になります。一方、日本の暦では春夏秋冬という四季をベースにしているため１年を４分割するとそれぞれの季節は９１（９２）日ということになり、春に木、夏に火、秋に金、冬に水を当てています。そうすると土だけはどの季節にも属さないことになり余ってしまいます。それでは困るので、土はすべての季節に均等に存在するとことにして、それぞれの季節に入る前の期間を土用としているのです。言い換えると土用は春夏秋冬のエネルギーの変わり目ということができます。
従って立春、立夏、立秋、立冬の前の１８（１９）日間は土用ということになります。このように土用は夏だけのものではなく、年間には４回存在します。今年は「立秋」が８月７日なので、土用の入りは7月１９日で土用の明けは立秋の前日である８月６日ということになっています。
そして、土用の丑の日というのは、この期間の丑の日を指します。従って、今年は７月２３日ということになりますが、実はもう１日、丑の日（８月４日）があります。つまり二回丑の日があるのです。この日に鰻を食される方も多いと思いますが、日本の暦を調べると、このような興味深いことも数多くあるのです。
（文責　中尾　直史）